退火 tuì huǒ, le retrait du feu

Le terme 退火 tuì huǒ renvoie à un moment crucial dans l’alchimie interne, celui où le feu actif (火 huǒ) — agent de transformation, d’activation, de combustion — doit être volontairement retenu, modéré ou inversé, pour permettre à l’élixir interne (丹 dān) de se condenser plutôt que de se disperser.

Le concept de dān 丹 constitue l’un des sujets les plus mystérieux, les plus profonds et les plus riches de toute la tradition taoïste. Il est omniprésent dans l’alchimie externe des anciens maîtres des Han, les pratiques méditatives, et la cosmologie médicale du Huángdì Nèijīng 黃帝內經.

Dans les textes alchimiques, le retrait du feu est une transmutation contrôlée. Il s’agit de faire descendre le feu vers l’eau (火歸於水), de sorte que le yang retourne au yin, recréant l’Unité originelle.

Ce processus correspond au renversement du cycle de production des cinq mouvements, une idée fondamentale dans l’alchimie taoïste.

La sphère centrale du diagramme représente l’œuf alchimique, c’est-à-dire la fusion du yin et du yang dans le creuset intérieur (鼎 dǐng). 

Le cercle supérieur est rouge (symbolisant le feu), celui du bas est noir (symbolisant l’eau, le rein), et au centre émerge un jaillissement jaune, symbole du centre, de la Terre où se forme l’elixir (丹 dān). Cela représente la mise en conservation du feu ministre (相火 xiāng huǒ) et le recentrage sur l’axe Cœur/Terre/Rein du processus de transmutation.

Autour du grand cercle, les douze branches terrestres correspondent aux douze doubles heures du jour (chaque “heure” chinoise dure deux heures occidentales). Chacune est marquée de l’expression 火退 huǒ tuì — le feu se retire.

Cela semble paradoxal puisque certaines de ces heures (par exemple 午時, midi) sont d’ordinaire associées à la culmination du yang. Ici, cependant, il s’agit d’une inversion alchimique volontaire du cycle du feu, exactement comme dans la doctrine du Zi Wu Liuzhu 子午流注 et du Dao Yin : c’est en allant contre le courant que l’on retrouve l’unité originelle. C’est donc une opération alchimique “à rebours”, où chaque moment est propice à faire “reculer le feu” dans un mouvement contraire au cycle naturel.